加州律师比尔·麦凯（罗伯特·雷德福饰），想要为普通民众斗争。民主党注意到了他的个人魅力和正直度，说服他竞选参议员，对战不可能获胜的共和党在职参议员。竞选顾问告诉比尔，他可以轻易获得提名，但不会真的赢，所以想说什么可以说什么。比尔的父亲是曾经的加州州长，他不想要父亲的帮助。他原本鄙视一切政治交易与妥协，但当他的赢面越来越大时，信念也在不断动摇，他开始在野心与良知之间动摇。